(Parigi) Gli astronomi hanno annunciato venerdì la scoperta di una “colossale” esplosione cosmica, una sfera di energia cento volte più grande del nostro sistema solare che si è improvvisamente accesa tre anni fa.
Gli scienziati hanno una nuova spiegazione per spiegare la causa di questo fenomeno, ma sottolineano l’imperativo di continuare la ricerca per chiarire la questione.
L’evento elencato AT2021lwx non è il più luminoso nel registro. Questa distinzione va al lampo di raggi gamma (un’enorme esplosione di energia nel collasso di una stella) GRB221009A, rilevato nell’ottobre 2022 e considerato il “più luminoso di tutti i tempi”.
Ma l’esplosione è descritta nella critica Avvisi mensili della Royal Astronomical Society Secondo l’autore principale dello studio Philip Wiseman, un astrofisico dell’Università di Southampton in Gran Bretagna, può essere descritto come “enorme” perché ha rilasciato infinitamente più energia di un lampo di raggi gamma in tre anni.
AT2021lwx è stato il risultato di una “scoperta accidentale”, ha detto ad AFP.
L’eruzione è stata rilevata automaticamente nel 2020 dall’osservatorio statunitense Swicky Transient Facility in California. Ma secondo Wiseman, il rilevamento è stato inviato inutilizzato al database del laboratorio. Prima che gli scienziati se ne accorgano l’anno prossimo.
L’osservazione diretta dell’evento ha cambiato il gioco. L’analisi della luce ha stabilito che ci sono voluti otto miliardi di anni per raggiungere il telescopio.
“Un vero enigma”
Gli astronomi sono ancora perplessi sulla causa di questo fenomeno. Potrebbe essere una supernova, l’esplosione di una stella massiccia alla fine della sua vita, ma qui la luminosità è dieci volte superiore al previsto.
Un’altra possibilità è un evento di disgregazione mareale, in cui una stella viene lacerata dalle forze gravitazionali del suo buco nero più vicino. Ma ancora una volta, l’AT2021lwx ha tre volte più probabilità di verificare uno scenario del genere.
Nessuna delle luminosità misurate è nota ad eccezione dei quasar, queste galassie ospitano un buco nero supermassiccio nel loro cuore, che si lega alla materia emettendo un’incredibile quantità di luce.
Ma la luce dei quasar è tremolante, mentre tre anni fa è improvvisamente aumentata. “Non abbiamo mai osservato una cosa del genere […]. Sembrava provenire dal nulla”, osserva lo scienziato.
La sua squadra ha un’idea, ambientata nello studio. La sua teoria è che una gigantesca nuvola di gas, delle dimensioni di 5.000 soli, venga inghiottita da un buco nero supermassiccio.
Poiché il principio della scienza è “non ci sono mai certezze”, il team ha testato la “plausibilità dell’incertezza” della loro teoria in nuove simulazioni, utilizzando i dati.
Il problema è che le galassie devono avere buchi neri supermassicci nei loro nuclei. E la dimensione dell’evento AT2021lwx dovrebbe essere più o meno la stessa della nostra Via Lattea.
Tuttavia, nessuno ha ancora rilevato una galassia vicina all’evento osservato. “È un vero enigma”, afferma Philip Wiseman.
È lì per cercare nel cielo, e nei database degli osservatori celesti, eventi simili che aiutino ad alzare il sipario sull’eruzione.
