I livelli dell’acqua in più della metà dei laghi e dei bacini idrici del mondo si stanno riducendo, minacciando un’importante fonte di acqua dolce, in gran parte a causa del riscaldamento globale e dell’uso eccessivo da parte dell’uomo, secondo un nuovo studio.
Un quarto della popolazione mondiale vive in un’area con un lago o bacino idrico (uno specchio d’acqua controllato da una diga) che si sta prosciugando, ha avvertito lo studio, pubblicato giovedì sulla prestigiosa rivista Science.
“I laghi sono a rischio a livello globale e questo ha implicazioni di vasta portata”, ha affermato Balaji Rajagopalan, professore all’università. Colorado Boulder e coautore dello studio. “Permettono alle comunità e all’umanità di sopravvivere, ma non ottengono il rispetto che meritano. »
Uno sguardo dettagliato alle cause
I laghi occupano circa il 3% della superficie terrestre, ma contengono l’87% di acqua dolce liquida Terra. Sono utilizzati per il consumo umano, l’agricoltura o anche per la produzione di elettricità.
Il lavoro precedente aveva già esaminato separatamente il declino dei Grandi Laghi. Ma grazie alle osservazioni satellitari, lo studio è il primo a fornire uno sguardo completo alle tendenze globali e alle cause dei cambiamenti osservati.
In totale, i ricercatori hanno esaminato 1.972 corpi idrici, che rappresentano la maggior parte dei laghi naturali (superiori a 100 km2) e bacini idrici. Nel periodo di studio di quasi 30 anni (dal 1992 al 2020), conclude lo studio, hanno drenato l’equivalente di tutto il consumo di acqua negli Stati Uniti nel 2015.
Temperatura in aumento
Lo studio ha un risultato inaspettato: i laghi perdono acqua non solo nelle zone aride, ma anche nelle zone umide. “Con il riscaldamento del clima, si presume generalmente che le aree aride diventeranno più secche e le aree umide diventeranno più umide”, spiega Balaji Rajagopalan. Ma anche in quest’ultimo periodo “i laghi stanno cadendo”, il che è “sorprendente”, ha sottolineato, ad esempioIndia.
Per determinare le cause delle tendenze osservate, gli scienziati hanno suddiviso la loro analisi per tipo di corpo idrico. Per quanto riguarda i laghi naturali, rappresentano circa la metà della perdita d’acqua dovuta alle attività umane e all’innalzamento delle temperature, che portano a un aumento dell’evaporazione, quest’ultimo fattore legato ai cambiamenti climatici.
“L’impronta del cambiamento climatico c’è già”
Ma Balaji Rajagopalan osserva che un altro fattore importante, la mancanza di pioggia, “può anche essere responsabile del cambiamento climatico in alcuni luoghi”. Inoltre, temperature più elevate possono indurre gli esseri umani o le mandrie a consumare più acqua. “Chiaramente, l’impronta del cambiamento climatico è già presente”, afferma il ricercatore.
Per quanto riguarda gli invasi, la costruzione di nuove dighe è stata in grado di aumentare il loro volume d’acqua totale, ma quasi i due terzi degli invasi più grandi stanno diminuendo. L’accumulo di sedimenti è stato un fattore importante nella riduzione della loro capacità di stoccaggio, sebbene la siccità ne abbia colpiti anche alcuni, come il sud-ovest. America.
“Non è troppo tardi”
Le conseguenze di questo declino sono molte. La scarsità d’acqua può portare allo spostamento della popolazione. Se il livello dell’acqua del lago è basso, anche la qualità dell’acqua ne risentirà. Come gli oceani, anche i laghi immagazzinano carbonio e quando scompaiono non svolgono più questo ruolo, il che a sua volta aggrava il riscaldamento globale.
Ma il messaggio dei ricercatori non è allarmismo: al contrario, stanno cercando di sensibilizzare. Per alcuni laghi, insiste Balaji Rajagopalan, “non è troppo tardi per intervenire”. I decisori sono ora “armati di informazioni”. Dai risultati dell’indagine è stata creata una mappa interattiva, che dettaglia l’andamento osservato per ciascun lago.
“molto importante”
“Il declino globale della disponibilità di acqua è preoccupante, ma non dovrebbe oscurare le differenze regionali”, ha affermato Hilary Dugan, esperta di limnologia all’università. Wisconsin a Madison. “Comprendere le variazioni da lago a lago aiuterà i funzionari a comprendere meglio i rischi nella loro giurisdizione”.
Gli autori dello studio chiedono una maggiore regolamentazione e monitoraggio, in particolare per i laghi più piccoli che beneficiano di minore attenzione, e una gestione su scala regionale, considerando più laghi contemporaneamente e in un modello di gestione multifiume. Giurisdizioni allo stesso tempo.
Infine, sottolineano l’importanza di misure preventive come il passaggio a un’altra fonte d’acqua se la soglia di un lago raggiunge un livello critico. “I laghi sono molto importanti. Dobbiamo prenderci cura di loro e loro si prendono cura di noi”, afferma Balaji Rajagopalan.
