Un team di astrofisici ha aggiornato che alcune delle estinzioni che segnano la storia della biosfera sulla Terra saranno il risultato di esplosioni di supernova nella periferia del Sole. Ciò ha anche implicazioni per le idee sulle eso-Terre nella Via Lattea e sulla zona abitabile di una galassia che le circonda.
Contando le supernove in altre galassie in un solo anno, tutti i tipi (in particolare SN II e SN Ia), stimiamo che la nostra Via Lattea dovrebbe avere una media di tre o quattro supernove per secolo. La nostra galassia ha un diametro di circa 100.000 anni luce, che si potrebbe pensare non avrebbe un impatto particolare sulla Terra, ma nel corso di decine di migliaia di anni alcune stelle sono esplose pericolosamente vicino al nostro sistema solare. Infatti, prima del famoso strato di argilla nera che separa la fine del Cretaceo dal Terziario e della famosa scoperta astronomica di Chicxulub nello Yucatan, alcuni hanno ipotizzato che si trattasse delle radiazioni e dei raggi cosmici di una supernova. Esplose vicino al Sole circa 66 milioni di anni fa, uccidendo i dinosauri.
La questione del pericolo delle supernove per le biosfere della Via Lattea è tornata oggi in un articolo. Il giornale astrofisico Da un team di astrofisici americani che hanno raccolto dati a raggi X di supernove nella nostra Via Lattea e oltre con una serie di telescopi spaziali, Chandra, ovviamente, ma anche Swift e Nustar della NASA e XMM. Newton ESA (Agenzia Spaziale Europea). I calcoli ora suggeriscono che le supernove che interagiscono con l’ambiente circostante potrebbero avere conseguenze fatali per i pianeti a circa 160 anni luce di distanza. Questo è sufficiente per riesaminare l’abitabilità degli esopianeti in esobiologia, specialmente nella cosiddetta zona abitabile della Via Lattea.
È un concetto nato nei primi anni ’80, ma sviluppato principalmente nel 2001. Donald Brownlee e Peter Ward Come parte della loro famosa ipotesi sulle terre rare. In sostanza, secondo loro, alcune parti del sistema galattico non avrebbero gli elementi pesanti necessari per formare pianeti terrestri abitabili, e un pianeta situato troppo vicino al centro galattico sarebbe esposto a molte supernove, le cui radiazioni sarebbero dannose per la vita. Molte biosfere sono state sterilizzate in questo modo nel corso della storia della galassia.
Supernove vicino al Sole 10 milioni di anni fa
Un articolo pubblicato oggi chiarisce quest’ultimo punto. Ma vi assicuro già che non ci sono stelle alla periferia del sistema solare che possano trasformarsi in supernova nel prossimo futuro. Tuttavia, questo non significa che la Terra non sia stata colpita negli ultimi tempi da esplosioni di supernova, magari con qualche distruzione.
Infatti, da circa 20 anni, anomalie isotopiche con il ferro sono state rilevate in alcuni strati sedimentari da due a tre milioni di anni fa, proprio il periodo in cui scomparve un terzo degli animali marini. Isotopi radioattivi 60Fe si spiega meglio in relazione alle supernove che esplodono a poche centinaia di anni luce dal Sole, la cosiddetta “bolla locale”, una specie di involucro a circa 1.000 anni luce attorno al nostro sistema solare. Sembra che sia stato creato proprio da molteplici esplosioni di stelle massicce in supernove qualche milione di anni fa.
Come abbiamo detto, l’idea che le supernove siano pericolose per la vita non è nuova. Ma, prima, si pensava che il pericolo provenisse da due fonti. La prima è la radiazione X e gamma, prodotta da una supernova ogni pochi mesi, e questa radiazione viaggia alla velocità della luce. Una seconda fonte di radiazioni pericolose arriverebbe centinaia o migliaia di anni dopo, raggi cosmici sotto forma di particelle materiali associate all’esplosione iniziale e che viaggiano significativamente più lentamente della luce, anche se a velocità considerevoli.
Protezione UV Gli strati di ozono vengono distrutti dai raggi X
Ma, secondo i nuovi calcoli, l’effetto delle onde d’urto delle esplosioni nel mezzo interstellare non viene preso in considerazione. Le collisioni che riscaldano gli oggetti portano effettivamente a radiazioni più potenti sotto forma di raggi X. Livelli pericolosi di questa radiazione per gli esseri viventi saranno prodotti fino a 160 anni luce dall’esplosione.
Nel caso di un pianeta extrasolare come la Terra, questi flussi di raggi X potrebbero distruggere una parte significativa dell’ozono, che alla fine protegge la vita dalla radiazione ultravioletta della sua stella ospite. Ciò porta all’estinzione di molte specie, in particolare la vita marina in fondo alla catena alimentare.
Inoltre, le immagini degli artisti qui sotto mostrano che dopo anni di esposizione ai raggi X, possono essere prodotte grandi quantità di biossido di azoto, causando una foschia marrone nell’atmosfera e danneggiando la vegetazione per “degradare” il paesaggio. .
