Storioni di lago | Questi sopravvissuti erano minacciati di estinzione

Considerato prima dannoso, poi sovrasfruttato, lo storione di lago è oggi minacciato dalle dighe. Quattro ricercatori fanno luce sulla questione e sulle soluzioni da attuare per proteggere al meglio questa specie in via di estinzione.

Cloe Bouquin

Cooperazione speciale

Sfruttamento eccessivo del passato

Le cause del declino mondiale dello storione sono ben note: pesca eccessiva, bracconaggio e, soprattutto, sfruttamento eccessivo del suo caviale. Dopo essere sopravvissuto a diverse ondate di estinzione dall’epoca dei dinosauri (250 milioni di anni fa), oltre l’85% di tutte le specie di storioni è ora globalmente minacciato di estinzione. Tuttavia, una specie in particolare, lo storione di lago, sembrava finora essere sfuggita al destino. Unico nel Nord America, questo pesce d’acqua dolce vive principalmente nel fiume San Lorenzo e nei suoi affluenti. Ma dal 2022 è stata inclusa nella Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).

Constance O’Connor sospira: “Questo nuovo elenco dello storione di lago nell’elenco IUCN è allarmante e in qualche modo deprimente”. Secondo il direttore dell’Ontario Northern Fry Program della Wildlife Conservation Canada, la specie è ora minacciata a causa del suo declino storico. Originariamente considerata una specie infestante dai coloni, fu poi pesantemente sfruttata alla fine del XIX secolo.^e secolo, soprattutto per la sua carne: nel 1900, si stimava che nei Grandi Laghi venissero catturate più di 1000 tonnellate di storione di lago all’anno. “Sfruttamento eccessivo, le specie non si sono mai completamente riprese”, afferma Constance O’Connor.

Mentre la sua pesca è ora fortemente monitorata e autorizzata solo in poche aree specifiche, lo storione di lago affronta un pericolo completamente diverso: lo spostamento del suo habitat da parte delle dighe.

I pericoli delle dighe per lo storione di lago

“Le dighe sono la più grande minaccia per lo storione di lago”, afferma Yves Paradis, biologo presso il Ministero delle foreste, della fauna selvatica e dei parchi.

Le aree di riproduzione sono aree di riproduzione per lo storione di lago. In primavera a volte possiamo percorrere centinaia di chilometri per arrivarci. Ma anche se riesce ad accedervi, le dighe possono interrompere ulteriormente il suo ciclo di vita. “Lo storione di lago si riproduce in un substrato composto da grossi ciottoli e con un flusso relativamente veloce”, sottolinea Samuel Dufour-Pelletier, direttore dell’Ufficio Ambiente e Territorio degli Abenakis del Consiglio Odanak. Quando le uova si schiudono, le larve si muovono con le correnti finché non sono abbastanza mature per nuotare. “Quindi, se una diga scarica acqua durante questo periodo, o trattiene più acqua, ciò influisce non solo sulla sua riproduzione, ma sul tasso di sopravvivenza delle uova, sul tasso di sopravvivenza delle larve, sull’alimentazione dei giovani pesci…”, calcola il ricercatore . .

Un pesce sotto la lente d’ingrandimento dei ricercatori

Studiare lo storione di lago è un compito delicato, perché questo pesce può vivere più di 100 anni, e raggiunge la sua maturità sessuale tra i 20 ei 30 anni: ogni azione messa in atto richiede decenni prima di poterne vedere il reale impatto. (positivo o negativo) nella popolazione. Tuttavia, i ricercatori possono fare affidamento su indicatori indiretti per stimare le loro popolazioni, come individui, femmine mature, uova o larve trovate vicino ai luoghi di riproduzione. Si iniziano a mettere in campo alcune soluzioni per salvare lo storione di lago, sia su piccola che su larga scala.

Samuel Dufour-Pelletier ha studiato la popolazione di storione di lago situata a valle di una diga a livello del fiume Saint-Francois. Nello specifico, ha osservato, “Più acqua c’era nel fiume durante la stagione della deposizione delle uova, più storioni si spostavano nelle zone di riproduzione. Durante il periodo larvale di due settimane dovresti cercare di fare meno variazioni di flusso possibili: dovresti mantenere un flusso costante, né troppo debole né troppo forte.

Il ricercatore sta lavorando con i gestori della centrale idroelettrica per adeguarne le portate per evitare di disturbare la specie in futuro durante la sua stagione riproduttiva. Tuttavia, “ogni zona di deposizione delle uova è un po’ diversa e ognuna ha flussi diversi”, sottolinea il ricercatore. “Semplicemente, questo tipo di studio dovrebbe essere fatto in ogni madre, per determinare quali sono i migliori parametri per aumentare il successo riproduttivo dello storione di lago, e applicarli alla pianta. »

Da parte loro, Yves Paradis e il suo collega Simone Bernadettes hanno identificato tutte le zone di riproduzione conosciute nei fiumi St. Lawrence e Ottawa, le hanno protette meglio e hanno messo in atto soluzioni su misura per ciascuna di esse. . “L’impatto delle dighe è una questione importante per la gestione e la conservazione delle specie da parte del Ministero”, sottolinea Simon Bernadzes. “Tuttavia, c’è ancora del lavoro da fare, perché l’area di distribuzione dello storione di lago in Quebec è molto ampia”, ammette.

Agisci prima che sia troppo tardi

Constance O’Connor accoglie con favore queste iniziative che, per lei, sono vitali per la sopravvivenza delle specie. In particolare, raccomanda che questo tipo di studio sia condotto in modo più sistematico e su più vasta scala. “Dobbiamo trovare soluzioni in modo che le dighe abbiano un impatto minore sugli storioni di lago”, afferma. “Anche se oggi non sono in pericolo, è importante ricordare che potrebbero esserlo. Questa è la popolazione di storioni meno minacciata in questo momento, ma dobbiamo assicurarci che rimanga tale. »